Setelah libur musim dingin yang singkat, klub-klub kasta tertinggi Spanyol kembali bertanding pada akhir pekan ini di mana Barcelona dan Atletico Madrid berbagi tempat di puncak klasemen, dan derby Basque juga akan dimainkan.
Juara bertahan Barcelona dan Atletico yang dilatih Diego Simeone memiliki koleksi nilai yang sama di puncak klasemen, dan akan berhadapan satu sama lain pada pertandingan di Madrid akhir pekan mendatang.
Sebelum pertandingan itu berlangsung, Atletico akan melawat ke markas Malaga pada Sabtu dan Barcelona menjamu Elche pada Minggu, sebelum kedua tim memikirkan pertandingan Piala Raja yang dimainkan pada tengah pekan.
Atletico, yang telah merekrut gelandang Argentina Jose Ernesto Sosa dengan status pemain pinjaman dari Metalist Kharkiv sampai akhir musim, akan menghadapi Malaga yang memenangi dua pertandingan liga terakhir mereka pada 2013 untuk mendaki ke papan tengah.
Bek Brasil Filipe Luis menegaskan bahwa Rojiblancos sangat terfokus pada lawatan mereka ke la Rosaleda, ketika mereka berharap dapat terus menekan Barcelona.
"Melihat pelatih dan tim, tidak seorang pun berpikir mengenai pertandingan melawan Barcelona. Mungkin para pendukung melakukannya, namun kami semua tahu bahwa pertandingan melawan Malaga merupakan pertandingan vital," ucapnya.
"Kami tidak pernah menang di sana selama dua atau tiga tahun, dan itu merupakan arena yang sulit bagi kami."
Baik Atletico maupun Barca menikmati awal yang mengesankan pada musim ini, menang 15 kali dan imbang satu kali dari 17 pertandingan di Liga Spanyol. Namun tim Catalan itu tidak selalu tampil meyakinkan sejak Gerardo Martino mengambil alih posisi pelatih pada musim panas.
Meski demikian, sang juara terdongkrak dengan kembalinya Victor Valdes setelah cedera, sedangkan Lionel Messi juga semakin dekat dengan kembali ke tim.
Gelandang Barca Andreas Iniesta berharap kemenangan atas Elche--yang duduk dua angka di atas zona degradasi-- dapat menjadi landasan timnya untuk meraih kesuksesan pada 2014.
"Tahun baru yang bagus bagi kami berarti memenangi segalanya," kata pemain yang mencetak gol kemenangan Spanyol di Piala Dunia 2010. "Ketika Anda memiliki peluang untuk mencapai puncak, Anda harus berjuang keras, dan ambisi semacam itulah yang kami harapkan akan membawa kami sampai April dan Mei. Tim bermain baik, dan kami perlu tumbuh dari sini." (Antara)
Barca dan Atletico semakin sengit